Les portraits réalisés par Warhol sur commande privée ont vu le jour grâce au marchand d’art et galeriste suisse Bruno Bischofberger, qui commença à travailler avec Warhol en 1965. En 1971, Bischofberger suggéra à Warhol de peindre des portraits personnalisés sur commande pour ses clients et amis. Ensemble, Warhol et Bischofberger mirent au point un système standardisé pour le format et le prix des portraits. Pour les réaliser, Warhol prenait des Polaroids couleur du modèle, l’impliquant souvent dans le choix des angles des photos qui serviraient ensuite aux sérigraphies. Pour chaque « portrait », Warhol produisait plusieurs toiles, souvent à partir de deux poses différentes capturées sur les Polaroids.

Le portrait de Rikky von Opel, 1973, fait partie des tout premiers portraits que Warhol a peints avec Bischofberger comme agent commanditaire. Selon les notes de son journal, Warhol passa le mercredi 3 janvier 1973 à Saint-Moritz, où Bruno Bischofberger et sa femme Yoyo l’accompagnèrent pour le déjeuner. Warhol rencontra ensuite le pilote automobile Rikky von Opel pour le thé et prit des Polaroids de lui. Le portrait de Rikky von Opel fut livré à la fin du mois de mars.