L’âne est une figure centrale du bestiaire de François-Xavier Lalanne, accompagnant le parcours de l’artiste des années 1970 jusqu’à sa disparition.

Le tout premier âne, intitulé Âne de Pompadour, est créé en 1973 pour des amis. Œuvre à la fois humoristique et poétique, mi-sculpture mi-secrétaire, il constitue autant une allusion au célèbre Rhinocrétaire, réalisé quelques années auparavant, qu’au traditionnel bureau dos d’âne du répertoire classique des arts décoratifs français.

Ce jeu formel sera repris à plusieurs reprises par François-Xavier Lalanne. Il réalise ainsi l’Âne de Nathalie (2007), d’après le modèle de 1973 mais cette fois en bronze ; un Âne Bâté (1985), muni de sacoches s’ouvrant pour faire office de bibliothèque ou de secrétaire ; un Âne Attelé (1989), accompagné d’une charrette pouvant servir de jardinière ; et enfin l’Âne Planté (1990), dont les sacoches peuvent également accueillir des plantations.