Jack Goldstein grandit à Los Angeles et étudie à Chouinard puis à California Institute of the Arts, où il suit notamment l’enseignement de John Baldessari. Diplômé en 1972, il appartient à la première génération de CalArts et devient une figure importante des courants néo-avant-gardistes des années 1970 et 1980 liés à la Pictures Generation, au simulationnisme et au Neo-Geo.

Sa pratique débute par la performance et la sculpture avant de se tourner vers le film, le son puis la peinture. Installé à New York dès 1974, il développe une œuvre centrée sur les images et les médias. Dans les années 1980, ses peintures connaissent un important succès. Inspirées d’images médiatiques et photographiques -— bombardements, éclairs, feux d’artifice ou phénomènes cosmiques — elles sont souvent réalisées à l’aérographe avec des assistants afin d’effacer la trace de la main de l’artiste. Influencée par l’art minimal et conceptuel, cette méthode interroge la perception des images et le rôle de la technologie dans la représentation de phénomènes invisibles à l’œil nu. Ses séries, regroupées autour des « spectacles de la guerre », de la nature ou de la technologie, associent une esthétique spectaculaire à des réflexions sur la destruction et la construction des images contemporaines.