Michael Krebber naît à Cologne, en Allemagne, en 1954. Il étudie auprès de Markus Lüpertz et travaille comme assistant de Georg Baselitz puis de Martin Kippenberger. Ces expériences nourrissent une réflexion critique sur la peinture et la figure de l’artiste. À partir des années 1980, il devient l’un des acteurs de la scène artistique de Cologne, aux côtés notamment de Cosima von Bonin et de Jutta Koether.

Son œuvre interroge les conventions du tableau, les attentes du spectateur et les conditions dans lesquelles un geste devient peinture. Sur des toiles souvent laissées largement vierges, quelques lignes, touches de couleur ou fragmentsde formes semblent interrompus avant de constituer une image. Cette économie de moyens donne au doute et à l’hésitation une place centrale : chaque intervention paraît aussi importante que la possibilité de ne pas poursuivre.

L’apparente spontanéité de ces œuvres s’accompagne d’une attention précise aux matériaux et à l’histoire du médium. Krebber emploie également des textiles imprimés, des affiches et des éléments préexistants qui déplacent les frontières de la peinture. L’humour, la citation et le décalage lui permettent de questionner les notions d’originalité, d’expression et d’achèvement. Son travail maintient ainsi une tension entre l’attachement au geste pictural et la remise en cause de ses ambitions.

Cette réflexion se prolonge dans la présentation des œuvres. L’accrochage, les espaces laissés entre les tableaux et leurs relations avec le lieu d’exposition participent à leur perception. La peinture apparaît moins comme une image autonome que comme un ensemble de rapports entre surface, cadre et environnement. Ses compositions fragmentaires invitent à observer ce qui demeure en suspens, sans résoudre les signes en une lecture univoque.

Professeur à la Städelschule de Francfort de 2002 à 2016, Michael Krebber exerce une influence importante sur plusieurs générations d’artistes. Il s’installe à New York en 2016. Son travail fait l’objet d’expositions personnelles à la Secession de Vienne en 2005, au Kölnischer Kunstverein en 2008 et au CAPC de Bordeaux en 2012. L’exposition The Living Wedge, présentée au musée de Serralves à Porto en 2016 puis à la Kunsthalle de Berne en 2017, revient sur l’ensemble de son parcours. Ses œuvres figurent notamment dans les collections du MoMA, du Centre Pompidou, du Museum Ludwig et du Museum of Contemporary Art de Los Angeles.