Irma Blank Allemande, 1934-2023

Irma Blank naît à Celle, en Allemagne, en 1934. En 1955, elle s’installe en Sicile, où elle présente sa première exposition personnelle à Syracuse en 1965. Elle rejoint ensuite Milan, où elle poursuit ses recherches jusqu’à la fin de sa vie.

Sur papier, sur toile ou dans des livres, Blank développe une œuvre qui emprunte à l’écriture ses formes et son organisation tout en affranchissant le signe de sa signification. Ses écritures asémantiques évoquent des textes sans proposer de langue à déchiffrer. Le geste, sa durée et sa répétition deviennent les éléments d’un langage plastique où s’inscrit la présence du corps.

À partir de la fin des années 1960, les Eigenschriften, qu’elle conçoit comme une écriture adressée à elle-même, prennent la forme de pages couvertes de lignes fines. Leurs variations et leurs irrégularités composent un rythme visuel qui rappelle celui d’un texte. L’organisation de la page demeure reconnaissable, mais le tracé échappe aux conventions linguistiques. Dans les Avant-testo, le geste devient plus dense et plus agité, donnant une autre intensité à cette exploration des origines de l’écriture.

La dimension corporelle de son travail se prolonge dans le son et la performance. En 1977, à la Galleria Milano, elle utilise un magnétophone pour restituer le bruit du geste sur le support, une recherche qu’elle nommera script music. En 1979, dans une librairie romaine, elle propose une lecture phonétique de ses écritures asémantiques, donnant une présence vocale à des signes dépourvus de sens codifié.

Avec les Radical Writings, le lien entre écriture et corps se concentre sur la respiration. Le sous-titre Schriftzug = Atemzug établit une équivalence entre le tracé et le souffle : la longueur de la ligne est déterminée par la durée de l’expiration. Chaque geste devient ainsi la mesure d’un temps vécu, transformant la surface peinte en enregistrement d’un rythme vital.

Présente à la documenta 6 en 1977 et à la Biennale de Venise en 1978, Irma Blank participe de nouveau à cette dernière en 2017. La rétrospective Blank  est présentée au MAMCO de Genève en 2019–2020, puis au CAPC de Bordeaux en 2020. Ses œuvres figurent notamment dans les collections du Centre Pompidou, du MAMCO et du Museion de Bolzano. Irma Blank décède à Milan en 2023.